Regionale impact van LEADER
Wat begint als een idee op een camping in de Kop van Noord-Holland, groeit soms uit tot iets dat een hele regio raakt. Dat gebeurde bij Laura Wagemakers, eigenaar van Camping Terra Incognito, gevestigd in Westerland. Het goede nieuws? De kracht van samenwerken. ‘Het belangrijkste resultaat is dat ik nu een stevig netwerk heb waar ik op kan bouwen. Dat zorgt voor tempo, zichtbaarheid en nieuwe kansen.’
Kort over het LEADER-project
Laura diende ooit zelf een LEADER-aanvraag in voor duurzame faciliteiten op haar camping. Die werd toen afgeraden (’te weinig innovatief’). Via LEADER-projectleider Ilia haakte ze daarna aan bij een ander initiatief: toeristische ondernemers en agrariërs in het brede Waddengebied aan elkaar koppelen om agrotoerisme te versterken. ‘Samen met twee andere ondernemers was ik een van de aanjagers. We mobiliseerden ons netwerk, organiseerden bijeenkomsten en zaten al snel met zo’n veertig mensen aan tafel.’
Wat het deed voor de omgeving
Het project bracht toeristische ondernemers en agrariërs bij elkaar rond één tafel. ‘Je ontmoet mensen die je anders nooit had leren kennen — ook buiten je sector. Boeren die willen meedenken over beleving, toeristische collega’s met wie je ideeën kunt toetsen. Dat levert inspiratie op én zorgt voor kruisbestuiving.’ Het oorspronkelijke doel om gezamenlijke arrangementen te ontwikkelen kwam niet volledig van de grond, maar de bijeenkomsten vergrootten wel het bewustzijn dat samenwerking loont en dat er kansen liggen om agrotoerisme sterker neer te zetten in het Waddengebied.
Had dit ook zonder LEADER gekund?
‘Waarschijnlijk wel, maar het had jaren langer geduurd,’ zegt ze. ‘En heel concreet: zonder LEADER had ik dit netwerk niet zo snel en niet zo breed opgebouwd. De toegang tot mensen, de context en de bijeenkomsten zorgden voor versnelling. Je wordt sneller onderdeel van de gemeenschap.’
Samenwerking en netwerk in de praktijk
Voor Laura betekende de deelname vooral nieuwe contacten en blijvende verbindingen. ‘Ik heb campings leren kennen waar ik nu regelmatig mee samenwerk. We helpen elkaar met doorverwijzingen en praktische zaken — simpelweg via een appgroep.’ Daarnaast ontstonden ideeën rond streekproducten, zoals de verkoop ervan op campings. ‘Zelf heb ik nog geen winkeltje, maar ik weet nu precies bij wie ik moet zijn zodra de mogelijkheid er is. Ik zie ook collega-ondernemers die het al oppakken.’ Ook werd Laura gevraagd voor het Toeristisch Podium in Hollands Kroon, een platform van ondernemers en gemeente dat toeristische initiatieven stimuleert. ‘Dat zie ik als een mooie kans om bij te dragen aan de aantrekkingskracht van de regio én aan de leefbaarheid van onze omgeving.’
‘Dankzij LEADER kreeg ik niet alleen een project, maar vooral een netwerk’
Waarom meedoen aan LEADER?
Voor Laura is LEADER ‘veel meer dan subsidie’. Ze noemt drie punten:
1. ‘Laagdrempelig instappen.’ Het pitch-concept werkt: ‘Mail, bel, pitchen — je staat snel voor de juiste mensen.’
2. ‘Stap-voor-stap begeleiding.’ ‘Mensen denken vaak aan een berg papierwerk. In de praktijk valt het mee, zeker nu. Doe het in stappen.’
3. ‘Netwerk en zichtbaarheid.’ ‘Zelfs als je plan niet meteen slaagt, levert het netwerk altijd iets op: kennis, contacten, inspiratie.’
Haar tip aan toekomstige deelnemers: ‘Ga ervoor. Baat het niet, dan schaadt het niet — en vaak baat het wél. Zet als project vooral ook ‘mede mogelijk gemaakt door LEADER’ op je website. Zo vond ík LEADER ooit zelf.’
