LEADER-subsidie helpt Erik en Marleen hun biologische droom waarmaken

Het omschakelen naar een biologische bedrijfsvoering is een intensief proces. De eisen voor het verkrijgen van een biologisch keurmerk zijn streng en vergen flinke investeringen. Toch zijn Erik en Marleen de Rond vastberaden hun droom te realiseren: een biologische varkensboerderij in het Westfriese Wijdenes. Dankzij de LEADER-subsidie hebben ze hun plannen aanzienlijk kunnen versnellen. “Zonder deze subsidie waren we nooit zo ver gekomen,” vertelt Erik.

Op de boerderij van Erik en Marleen liggen drachtige varkens tevreden in het stro. Over anderhalve week verhuizen ze naar de kraamkamers in een pas verbouwde stal, die al helemaal voldoet aan de eisen van het biologische keurmerk. De kraamkamers zijn uitgerust met warmtelampen voor de biggen, ruime verblijven voor de moedervarkens en een mestopvangsysteem dat automatisch afvoert. “De stal is bijna klaar,” zegt Erik, “dat we nu al zover zijn, is dankzij het voorschot dat we hebben ontvangen op de LEADER-subsidie.”

Grote uitdagingen
Het echtpaar verhuisde in 2014 met hun zoons naar Wijdenes. Hun nieuwe thuis, een failliete boerderij met verouderde stallen, zag er op het eerste gezicht niet veelbelovend uit. Toch wisten Erik en Marleen meteen wat ze wilden: een duurzame varkensboerderij waarin dierenwelzijn en natuurbehoud centraal staan. Hun plan was ambitieus: een gesloten bedrijfsvoering met eigen zeugen en biggen, samenwerking met andere biologische boeren en een circulair voedselsysteem. Maar de uitdagingen waren groot. “De omschakeling naar biologisch vraagt veel investeringen, vooral omdat je meer ruimte nodig hebt per dier,” legt Erik uit. “Daarnaast zijn er niet veel varkensboerderijen in Noord-Holland en staan banken momenteel niet te springen om boeren te financieren. Samenwerking met andere bio-boeren in de regio is essentieel om uiteindelijk een duurzaam systeem te realiseren. Varkens eten immers vooral voedselresten, en hun mest wordt weer gebruikt om onder andere biologische appels en bloemkool te telen.”

Gedegen voorbereiding
Erik kwam via informatiebijeenkomsten in aanraking met de LEADER-subsidie, een Europese regeling die innovatieve en duurzame plattelandsontwikkeling ondersteunt. “Tijdens die bijeenkomsten voelde je echt een positieve vibe. Duurzame landbouw is een van de speerpunten waar LEADER zich op richt,” vertelt hij. De subsidieaanvraag vroeg een gedegen voorbereiding. “Je moet een gedetailleerd ondernemingsplan indienen en aantonen dat je project op termijn rendabel is. Daarvoor zijn bouwtekeningen, vergunningen en offertes van aannemers nodig.”

Maatschappelijke impact
Gelukkig hadden Erik en Marleen ervaring met zakelijke plannen en subsidieaanvragen. “Maar zelfs voor ons was het een intensief traject dat bijna een jaar heeft geduurd,” zegt Marleen. “De Lokale Ontwikkelstrategie van LEADER bevat niet alleen zakelijke eisen, maar dwingt je ook na te denken over de maatschappelijke impact van je bedrijf. Hoe kunnen we bijdragen aan bewustwording over biologische landbouw? Kunnen we scholen ontvangen of de  boerderijwinkel verder versterken?” Het beantwoorden van deze vragen hielp hen hun visie verder te verfijnen.

Soepel
De beoordeling en goedkeuring van hun aanvraag verliepen verrassend soepel. “De Lokale Aanjaaggroep gaf waardevolle feedback, en het contact met de LEADER-coördinator verliep uitstekend,” zegt Marleen. “Binnen drie maanden na het indienen van de aanvraag was alles rond. We kregen snel een voorschot van 50%, waardoor we direct aan de slag konden.” Inmiddels is hun droomboerderij een stuk dichterbij gekomen. “Dankzij LEADER hebben we sneller stappen kunnen zetten dan we ooit hadden durven hopen,” concludeert Erik. Hun biologische varkensboerderij in Wijdenes is niet alleen een realiteit geworden, maar ook een inspirerend voorbeeld voor duurzame landbouw in de regio.

LEADER-tips van Erik en Marleen: 1. Maak je plan zo concreet mogelijk. 2. Bereid je goed voor. Lees je goed in en neem de tijd om volledig te zijn. 3. Bed jouw plan in de omgeving in. Wat heeft de maatschappij aan jouw plan? 4. En vooral: heb geduld!